MADRID 20 Oct. (EUROPA PRESS) -

La imagen de la semana del telescopio espacial Hubble publicada este lunes por la Agencia Espacial Europea presenta la galaxia NGC 3370, una galaxia espiral ubicada a casi 90 millones de años luz de distancia, en la constelación de Leo.

NGC 3370, una galaxia que el Hubble ha captado varias veces a lo largo de más de 20 años, alberga dos tipos de objetos que los astrónomos aprecian por su utilidad para determinar distancias a galaxias lejanas: estrellas variables cefeidas y supernovas de tipo Ia.

Las estrellas variables cefeidas cambian de tamaño y temperatura a medida que pulsan. Como resultado, su luminosidad varía a lo largo de días o meses. Esto revela algo importante: cuanto más luminosa es una estrella variable cefeida, más lenta es su pulsación.

Al medir el tiempo que tarda el brillo de una variable cefeida en completar un ciclo, los astrónomos pueden determinar su brillo real. Junto con el brillo que se percibe desde la Tierra, esta información proporciona la distancia a la estrella y a su galaxia.

Las supernovas de tipo Ia permiten medir distancias en una única explosión, en lugar de mediante variaciones regulares de brillo. Las supernovas de tipo Ia se producen cuando el núcleo muerto de una estrella se inflama en una llamarada repentina de fusión nuclear.

Estas explosiones alcanzan luminosidades muy similares y, al igual que en el caso de una estrella variable cefeida, conocer el brillo intrínseco de una explosión de supernova permite medir su distancia.

Las observaciones de estrellas variables cefeidas y de supernovas de tipo Ia son cruciales para medir con precisión la velocidad de expansión del universo.

Una imagen previa del Hubble de NGC 3370 se publicó en 2003. La imagen publicada este lunes amplía la galaxia, presentando una vista rica en detalles que incorpora longitudes de onda de luz no incluidas en la versión anterior. NGC 3370 forma parte del grupo de galaxias NGC 3370, junto con otros objetivos del Hubble, NGC 3447 y NGC 3455 .